这里展示的方鼎出土自河南安阳的妇好墓。这座未被盗窃的墓室不但出土了大量的陪葬物品，而且还是在商朝最后的首都——安阳出土的墓葬中保存最完好的一座。该墓葬呈长轴状，长5.64米、宽3.96米。沿着东西墙壁深约6.1米的地方，是一个装有祭品——16个人与6只狗——的细长壁龛。陪葬物品被装在了棺材的内部、墓室墙壁与棺材之间的地方， 还有墓室顶部及其上方八层的地层中。在合计1900件陪葬品 中，约460件是青铜的器皿、工具和兵器，将近750件为翡翠。另外，约560件是骨制品。这里也有一些雕塑、象牙雕刻物， 还有5件陶器。除了这1900件陪葬品，墓葬中还有将近7000个玛瑙贝壳，想必是作为货币用的。青铜、翡翠、骨头和其他材质的随葬品都是死者生前曾经使用过的。某些形状特殊的青铜器是用来盛放食物以及酒类这类贡品的，它们被用于十分正式的祭祖仪式中，因为人们认为已故的祖先有保护生者的能力。这座墓葬与安阳其他墓葬中出土的大量随葬品表明：商朝控制并创造了巨大的物质财富。

方鼎，出土自妇好墓。中国，河南，安阳。商朝，大约在公元前1200年，青铜，高42.5厘米。中国，北京，文物局藏。由妇好或她的家族委托制作

 我们对古代中国的认识很大程度上是由商朝墓葬中的考古发现而来的。商朝是被确切证实的中 国历史朝代中第二个朝代（公元前1600—前1046年）。最为丰富的发现是在商朝的政治中心， 现今安阳附近，这里不但包括皇家陵墓，还有朝廷的庙宇和宫殿，它们建立在夯土平台之上。

一些最早的中国文字是出土于此的青铜器、兽骨以及鳖甲上的商朝铭文，这些文字曾被当作神谕来使用。墓葬中190多件青铜器上的铭文确定了妇好的地位及其死亡的时间。她陵墓内的物品上附有商朝宗族的徽章——饕餮纹，她对这一纹饰的使用证实了她是商朝的上层人士。此外，她似乎与其非商朝的父辈保持着文化上的联系，其墓葬中的以翡翠雕成的雄鹰以及边塞风格的青铜刀具、马具和镜子证实了这一点。

老鹰造型的坠饰。出自中国，河南，安阳，妇好墓。商朝，约公元前1200年。玉石，高6厘米。中国，北京，文物局藏。由妇好或她的家族委托制作

      向先人与自然致敬的萨满教传统反映在安阳的宗教仪式与丧葬习俗中。许多运用于宗教仪式的物品都是以统治宗族的徽章——饕餮面具来装饰的。由于统治者和社会名流声称：只有使用这些器皿才能够与祖先存在的精神世界进行交流，他们便通过这种方式创造并维系着自身地位，使之与大众区分。由于他们控制了青铜器的生产，并操纵了青铜器与兵器的使用仪式，所以他们进入精神世界以及获得军事统治的双重权力便彰显了出来。

        在古代中国，制造青铜容器与礼器的作坊一般位于安阳。青铜是一种铜锡合金，并且有时也会加入其他材料，它的生产制作是一项复杂的工程。这需要协同作业的队伍，其成员有矿工、提炼合金矿石的冶金学家、设计师以及需要把熔点控制在1800摄氏度高温的金属铸造工人。青铜的制作所采用的方法是复杂的块范铸造（piece-moldcasting）法，这需要对不同的黏土道具都有所认识。

        首先，设计师用细腻的黏土制作出最终想要得到的物品的精准模型，并设计出其外表的雕刻图案。接下来，人们把重质黏土包在模型四周，以制造出模具。待模型被移除之后，模具的几个部分会被谨慎地重新组装起来， 此时人们会在一些地方加入青铜垫片以保持壁厚的均匀。最后，整个组合会被包好放入沙堆当中（这里没有展示）并再次加热，然后工人会把液态的青铜灌入模具，以铸造器皿。待浇铸物冷却以后，青铜表面的细节会被打磨抛光，以呈现清晰可见的设计和光滑闪亮的外观。